Soma Santoki als Mahito Maki in The Boy and the Heron (2024).
Welkom in Contentland, heel leuk dat je leest.
Gelukkig nieuwjaar! Fijn dat je 2024 meteen begint met het lezen van mijn nieuwsbrief. Als je nieuw bent hier: hé, hallo! Dit is Contentland, mijn tweewekelijkse nieuwsbrief over de belangrijkste onderwerpen die spelen in Hollywood en het streaming-landschap.
In deze editie blik ik vooruit op de grootste thema’s die dit jaar gaan spelen in de film-, televisie- en entertainment-business. Ook zoom ik specifiek in op de content uit Japan, die in het afgelopen jaar ontzettend zichtbaar was in het westen en voorlopig ook niet van onze schermen zal verdwijnen.
Voordat we beginnen: ik zou het erg op prijs stellen als je deze nieuwsbrief doorstuurt naar iemand van wie je verwacht dat-ie ‘m kan waarderen. Thanks voor de moeite!
1: Dit zijn de drie grootste thema’s in Hollywood van 2024
Afgelopen jaar was me er eentje voor Hollywood en het bredere streaming- en medialandschap. Een ingrijpende staking van schrijvers en acteurs, streamingdiensten met grote groeiproblemen en CEO’s die lang niet altijd de slimste keuzes maakten. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de impact die AI nu al op het produceren van films en series heeft.
Het is dan ook niet gek dat veel van deze thema’s doorsijpelen naar dit nieuwe jaar. Met gevolgen voor hen die werken in de entertainment-industrie óf zij die simpelweg willen genieten van alle content die daaruit voortkomt.
In welke categorie je ook valt, ik heb drie belangrijke thema’s gekozen die de komende twaalf maanden in Hollywood gaan spelen:
1: Dit wordt het jaar van overnames
Het is alles behalve officieel aangekondigd: mediabedrijf Paramount Global en diens streamingdienst Paramount+ staan te koop. En dit is niet de enige grote speler in Hollywood die moeite heeft om abonnees te behouden, laat staan winst te maken en investeerders te betalen. Maak je daarom maar alvast klaar voor een jaar van overnames, faillissementen en het ontstaan van nieuwe streaming-bundels.
Dit zullen dit jaar allemaal gevolgen zijn van de al langer spelende trend dat consumenten kritischer kijken naar de diensten waar ze op geabonneerd zijn: door de gestegen kosten voor klanten van video-on-demand (SVOD) streaming, was er in 2023 sprake van groeistagnatie op deze platforms.
Ondertussen nam het aantal gebruikers van gratis streamingdiensten met reclame (zogenaamde FAST-diensten) alleen maar toe en wonnen reclame-abonnementen van grote video-on-demand platformen (AVOD) - zoals Roku, Amazon Freevee en Crackle - aan terrein.
De verwachting voor 2024 is dan ook dat gratis streamen populariteit blijft winnen, omdat consumenten blijven redeneren vanuit hun portemonnee.
En wat Paramount betreft: Warner Bros. Discovery heeft eind vorig jaar al gesprekken gevoerd om Max te combineren met Paramount, waardoor Batman, Superman, HBO, HGTV, Paw Patrol, Yellowstone, MTV en Top Gun straks misschien allemaal onder één dak wonen…
2: Het aantal streamingdiensten neemt af (maar sommigen worden wel winstgevend)
Een ander belangrijk gevolg van de race om streamingdiensten op te kopen, is dat er uiteindelijk minder grote streamingdiensten overblijven. Jason Kilar, CEO van Hulu en voormalig hoofd van Warner Media, stelde in een essay dat streamingdiensten een bepaalde schaal moeten bereiken - bijvoorbeeld 200 miljoen wereldwijde abonnees - om als duurzame bedrijven gezien te kunnen worden.
Eind vorig jaar kocht Disney de laatste belangen van Comcast in streamingdienst en heeft inmiddels alle Hulu-content in de Amerikaanse versie van Disney+ verwerkt voor wat ze een ‘one-app experience’ noemen.
Paramount+ heeft op zijn beurt het merk Showtime al opgeslokt, maar zou dus over een paar maanden zélf weer onderdeel kunnen worden van bijvoorbeeld Max.
Dan heb je in de VS nog het platform Peacock, van Comcast, met succesvolle original series als Poker Face en Killing It, maar er lijkt vanuit het moederbedrijf geen overtuigende groeistrategie te zijn voor deze streamingdienst. Een slecht teken voor Peacock is dat mobiele telefoonaanbieders in Amerika al pakketten aanbieden waarbij de dienst gecombineerd wordt aangeboden met concurrenten om tot een interessant product te komen.
Veel grote, al langer actieve mediabedrijven - zoals Disney en Warner Bros. Discovery - hebben in investeerdersgesprekken al laten doorschemeren dat 2024 het jaar wordt waarin hun streamingdiensten éindelijk winstgevend zullen worden. En misschien blijkt dat straks ook wel zo, maar het zal ook echt nog wel even duren voordat de kwartaalopbrengsten alle geïnvesteerde miljarden terugverdiend hebben in hun strijd om zo groot als Netflix te worden.
Analist Rich Greenfield, die traditionele studio's al vroeg aanmoedigde om volledig in te zetten op streaming, zegt nu dat bedrijven die geen Netflix heten hun ambities inmiddels beter kunnen terugschroeven:
“Mergers and acquisitions won’t save them. Legacy media companies simply do not have time to wait and hope for M&A as a strategy.”
Klare taal.
3: Disney’s Bob Iger is aan zet
Dit zou ook het jaar moeten worden waarin teruggekeerd Walt Disney-CEO Bob Iger laat zien wat hij waard is. Vorig jaar zei hij namelijk dat hij inmiddels zijn ‘herstel-modus’ achter zich heeft gelaten en is overgestapt op ‘bouw-modus’. Maar hoe ziet dat eruit?
Ondertussen is zijn bedrijf namelijk nog best druk bezig om brandjes te blussen. Disney is betrokken in een gevecht tegen één van haar activistische investeerders, Nelson Peltz, die claimt dat Bob Iger slecht werk levert. Peltz wordt daarin gesteund door voormalig Marvel-baas Ike Perlmutter en Disney’s ontslagen Chief Financial Officer Jay Rasulo.
Ook sluimert nog altijd de anti-woke strijd die gouverneur Ron DeSantis van Florida voert tegen Disney - al lijkt die inmiddels wat bekoeld te zijn - en zijn de er kwaliteitsproblemen bij Marvel Studios en bij Disney’s animatiestudio’s Walt Disney Animation en Pixar.
Bovendien ziet Disney’s lijst met te verschijnen blockbusters er dunnetjes uit, mede door de gevolgen van de stakingen. Deadpool 3 is de enige Marvel Studios-release die voor dit jaar gepland staat en ondertussen werkt de studio ongetwijfeld hard aan het herschrijven van de geplande Avengers-delen, nu Jonathan Majors geen optie meer is om daarin de eerst zo veelbelovende slechterik te spelen.
Kortom: nog best veel gerommel binnen Disney, terwijl Iger juist wil gaan bouwen. Wel is hij inmiddels grotendeels klaar met het reorganiseren van het bedrijf, onder meer door de macht terug te geven aan de creatieve afdelingshoofden. De druk is hoog, maar dit zou wel eens het jaar kunnen worden waarin Disney laat zien dat het het nog altijd het grootste entertainmentbedrijf ter wereld is.
2: Super Mario, Godzilla en The Heron maken van Japan het nieuwe Zuid-Korea
Binnenkort vertrek ik op een rondreis door Japan, waardoor ik sowieso al vol in de ban ben van dit bijzondere land. Maar afgezien daarvan viel het me op dat specifiek de Japanse filmcultuur op dit moment ontzettend zichtbaar is in onze bioscopen.
De op één na grootste film van vorig jaar - The Super Mario Bros. Movie - is een verfilming van een Japanse videogamereeks. Dan is er The Boy and the Heron, de nieuwe film van de Japanse animatie-legende Hayao Miyazaki, die wereldwijd al meer dan $100 miljoen dollar heeft opgehaald.
Ook Godzilla: Minus One - gebaseerd op het icoon van de Japanse entertainmentgigant Toho - haalde wereldwijd al $57 miljoen op. En dan heb je nog Japanse tv-series als One Piece en Alice in Borderland op Netflix die het in het westen ook ontzettend goed doen.
Het is bizar hoe succesvol Japanse producties in het westen op dit moment zijn, een trend die vergelijkbaar is met de populariteit van Zuid-Koreaanse producties in de afgelopen paar jaar. Dit is bijzonder te noemen, want traditioneel richtten Japanse mediabedrijven zich vooral op de binnenlandse markten. Het medialandschap verandert echter door een combinatie van factoren:
Eén van de aanjagers is Toho, de entertainmentgigant achter Godzilla. Die mikt inmiddels vol op internationaal succes, vooral in de VS, mede door de indrukwekkende première van Godzilla: Minus One op meer dan 2.000 schermen en een Amerikaanse kaartverkoop van $11 miljoen dollar. Deze verschuiving maakt deel uit van een bredere trend waarbij Japanse bedrijven, zoals entertainmentbedrijf Kadokawa, strategische uitbreidingen plannen naar markten buiten Japan.
En - zoals te zien aan de populariteit van de Engelstalige live-action remake van de Japanse anime One Piece - beperkt dit succes zich niet tot het witte doek: streamingplatforms zoals Netflix, Amazon en het in anime gespecialiseerde Crunchyroll hebben een cruciale rol gespeeld bij het introduceren van Japanse content bij een wereldwijd publiek.
De anime-industrie, die wereldwijd meer dan $20 miljard dollar genereert, is een culturele gigant geworden. Takeshi Natsuno, CEO van Kadokawa, erkent dat de vraag wereldwijd toeneemt en is van plan om de productie van animatieseries op te voeren om hieraan te voldoen.
Samenwerkingen tussen Japanse bedrijven en internationale platforms gaan echter vaak gepaard met uitdagingen; het initiatief van Netflix om exclusieve wereldwijde rechten te bemachtigen heeft geleid tot terughoudendheid bij Japanse makers die waarde hechten aan eigen inbreng en controle op het eindproduct.
Succesvolle samenwerkingsverbanden, zoals die tussen Minions-filmstudio Illumination met Nintendo voor The Super Mario Bros. Movie, laten echter zien dat er wel degelijk een evenwicht kan worden gevonden.
De wereldwijde vraag naar Japanse content blijft groeien en nu Japanse filmmakers en studio's steeds vaker internationale samenwerkingen en distributie omarmen, lijkt het tijdperk van Japanse films op het wereldwijde entertainmentpodium meer dan ooit aangebroken. En als fan van Japanse films, series en anime geniet ik daar ontzettend van.
3: Disney+ serie The Mandalorian is de best bekeken streaming original van 2023
Het derde seizoen van Disney’s The Mandalorian is officieel de meest gestreamde originele serie van 2023 in de VS. Dat blijkt uit onderzoek van Whip Media, die de best bekeken streaming original series van het afgelopen jaar in kaart heeft gebracht. De top drie bestaat verder uit Loki (ook van Disney) en Ted Lasso (Apple TV+).
Ik vind dit soort lijstjes altijd interessant, maar besef maar al te goed dat de data nooit 100% kan kloppen; streamingdiensten staan erom bekend dat ze informatie over kijkersaantallen heel gering delen. Vooral in dit stadium van streaming, waarin bedrijven nog alles op alles zetten om de grootste te worden en zich daarmee veel groter presenteren dan ze in werkelijkheid - naar alle vermoedens - zijn.
Dat gezegd hebbende is de meest accurate informatie vaak die door onafhankelijke data-partijen wordt verzameld. Whip Media’s top tien van best bekeken streaming originals van vorig jaar ziet er zo uit:
The Mandalorian (Disney+)
Loki (Disney+)
Ted Lasso (Apple TV+)
You (Netflix)
Only Murders in the Building (Hulu)
Black Mirror (Netflix)
Secret Invasion (Disney+)
The Bear (Hulu)
Ahsoka (Disney+)
The Witcher (Netflix)
Deze statistieken onderstrepen het feit dat Star Wars de grootste hit van Disney+ is op het gebied van originals, vooral omdat er slechts één Marvel-show uit 2023 in de top vijf staat. Netflix zal ongetwijfeld teleurgesteld zijn dat hun original The Witcher zo laag staat; in 2019, toen de franchise werd gelanceerd, sprak het bedrijf de hoop uit dat het Netflix' volgende Stranger Things zou worden.
Wat vind jij van deze toplijst? Staan er verrassingen voor je in?
4: Elvis gaat ABBA achterna als AI- en hologram-concert
Rondom niemand minder dan Elvis Presley wordt de volgende, grote AI- en hologram ‘experience’ ontworpen. Deze week werd bekend dat het Britse Layered Reality de wereldwijde rechten in handen heeft gekregen en een show aan het ontwerpen is rondom de inmiddels meer dan 45 jaar geleden overleden megastar.
De immersieve Elvis-show start in november van dit jaar in Londen en verhuist daarna naar Las Vegas, Berlijn en Tokio. De show zal volgens Layered Reality draaien om een levensgrote, digitale Elvis en gebruik maken van AI, hologrammen, augmented reality, live theater en ‘multi-sensory effects’. Dit deed mij meteen denken aan deze scène uit Blade Runner 2049.
Er zijn in het verleden meer shows opgezet rondom hologrammen van artiesten, bijvoorbeeld Tupac en Michael Jackson, maar deze Elvis-show doet nog het meest denken aan ABBA Voyage, een volledig met hologrammen gecreëerde show rondom de Zweedse popgroep die achttien maanden geleden van start ging in Engeland.
De ABBA-show heeft rond de $175 miljoen dollar en naar verluidt binnen 15 maanden al meer dan $150 miljoen dollar opbracht. De show zou nog altijd volle zalen trekken en ziet er zo uit.
De nieuwe Elvis-show is echter nog nét ietsje specialer, omdat het onderwerp - Mr. Presley zelf - al jaren dood is. Alle vier de leden van ABBA hebben allemaal meegewerkt aan hun hologrammen-show, samen met het Zweedse entertainmentbedrijf Pophouse en VFX-bedrijf Industrial Light & Magic, bekend van onder meer de Star Wars-films.
Volgens Per Sundin, CEO van Pophouse Entertainment, werkt zijn bedrijf inmiddels aan een volgende hologrammenconcert, omdat grote artiesten in de rij zouden staan voor een vergelijkbaar project.
Voor welke artiest zou jij naar een hologram-show gaan? Ik dacht altijd dat dit niks voor mij was, maar eerlijk is eerlijk: Elvis overtuigt me bijna!
5: Volwassen interactieve streaming-films slaan nog niet echt aan
Herinner je je Bandersnatch nog? Dat is de interactieve Black Mirror spin-off van Netflix, waarin je als kijker zelf invloed had op het verhaal van de film. Ik moest er deze week ineens weer aan denken omdat ik voor mijn werk veel met interactieve video bezig ben geweest en ook door de inzichten uit de enorme Netflix data-dump van eind afgelopen jaar.
Het is namelijk alweer vijf jaar geleden sinds Netflix de interactieve film uitbracht, waarmee het destijds aangaf dat het met interactieve content verder wilde gaan dan alleen een handjevol kindertitels waarin je als kijker wat keuzes kon maken.
Bandersnatch haalde destijds weliswaar de headlines als ‘eerste interactieve film voor volwassenen’, maar de algehele ontvangst van Netflix' interactieve titels blijkt dus best gemengd. Interactieve programmering voor volwassenen slaat grotendeels niet aan, valt op te maken uit de door Netflix gedeelde cijfers.
Vorig jaar trok Bandersnatch zelf nog best wat aandacht: Netflix-abonnees keken in de eerste zes maanden van 2023 samen 2,9 miljoen uur naar het op zichzelf staande Black Mirror-verhaal.
Andere interactieve spin-offs van populaire Netflix-shows gericht op volwassenen deden het veel slechter: Unbreakable Kimmy Schmidt: Kimmy vs. the Reverend werd in dezelfde zes maanden slechts 300.000 uur bekeken en de horrorfilm Escape the Undertaker ook maar 400.000 uur.
Interactieve streaming-content - vooral voor een volwassen publiek - voelt nu nog een beetje als de 3D-film die je thuis kan bekijken: het is er, het werkt, maar lang niet genoeg mensen omarmen het concept.
Bovendien worden er maar heel weinig big budget interactieve films gemaakt en aangeboden op streamingdiensten. Dat heeft er alles mee te maken dat het een zeer kostbaar productieproces met zich meebrengt, wat ook wel blijkt uit de Bandersnatch making of die Netflix kort na de release deelde:
PS: één van de series waar ik dit jaar het meest naar uitkijk is True Detective: Night Country op HBO Max. Deze week verschenen de eerste recensies en die zijn niet alleen positief, maar vergelijken de serie ook heel veel met het fenomenale eerste seizoen (al vond ik de minder ontvangen tweede en derde reeks ook erg tof). Vanaf maandag 15 januari gaat-ie los:
Dat was ‘m alweer! Over twee weken kun je weer een nieuwe Contentland verwachten. In de tussentijd kun je vragen, opmerkingen en tips met me delen via een reactie op deze nieuwsbrief.
En mocht je Contentland nog niet volgen via de Notes-functie van Substack of op Threads: daar deel ik regelmatig nieuws en inzichten uit de wereld van film, televisie, entertainment en technologie.
Bedankt voor het lezen en tot snel weer! ✌️