Wile E. Coyote en Will Forte in Coyote vs Acme (2024?).
Welkom in Contentland, heel leuk dat je leest. Als laatste, grote editie van dit jaar een flink gevulde. Met onder meer:
Een duik in de eerste, grote Netflix data-dump, ontslagen bij Moonbug - de producent van de populaire kinderserie CoComelon, applaus voor de gebarentolk van Warner Bros. Discovery’s beoogde Oscarkandidaat Barbie en speculeren over de toekomst van Disney’s MCU na het ontslaan van hun grote superslechterik.
Oh, en ik zit nu ook op Threads! Ik deel daar dezelfde inzichten over Hollywood en streaming als je doordeweeks op Substack kunt vinden, dus voel je vrij me ook daar te volgen.
Deze editie van Contentland is 2.760 woorden lang en het kost ongeveer 13 minuten om ‘m uit te lezen.
Voordat we beginnen: ik zou het erg op prijs stellen als je deze nieuwsbrief doorstuurt naar iemand van wie je verwacht dat-ie ‘m kan waarderen. Thanks voor de moeite!
1: Wat je moet weten over de enorme Netflix data-dump
Herinner je je de serie The OA nog? Die sciencefiction-show van Netflix die in 2019 plotseling geannuleerd werd? Waarin de hoofdpersonen ontdekten dat ze portalen naar andere werelden konden openen met - ik verzin het niet - de kracht van dans? Juist, dié ‘The OA’.
Het was niet alleen een vreemde serie, maar ook een hit onder critici en een titel die vaak voorbij kwam in lijstjes met de beste series. De show sloeg echter maar heel beperkt aan bij kijkers, waardoor Netflix de serie al na twee seizoenen annuleerde. Ondanks dat de makers van plan waren om het verhaal van de OA in vijf seizoenen te vertellen.
Waarom heb ik het over deze serie? Omdat deze ondanks zijn voortijdige einde een opmerkelijke nalatenschap heeft: in de eerste zes maanden van dít jaar heeft het wereldwijde Netflix-publiek namelijk 24 miljoen uur naar The OA gekeken.
Dat is meer tijd dan mensen hebben besteed aan Netflix’ Gilmore Girls-revival, de kaskraker To All the Boys I've Loved Before of zelfs de eerste drie seizoenen van de tv-show Friday Night Lights samen.
Deze informatie is bekend geworden dankzij een gigantisch kijkcijferrapport dat Netflix eerder deze week heeft vrijgegeven. Het streamingbedrijf deelt daarin een gedetailleerd overzicht van de Amerikaanse kijkuren van duizenden titels in de eerste zes maanden van dit jaar.
De streamingdienst noemt het hun eerste ‘engagement rapport’, met kijkcijfers voor meer dan 18.000 titels op het platform, die vanaf nu twee keer per jaar uitgebracht moet worden.
Het uitbrengen van het rapport is nogal een grote verandering in het beleid van Netflix en een verschuiving in het gehele streaminglandschap, dat er tot nu toe bekend stond om zijn geheimzinnigheid over kijkcijfers. Netflix deelt al meer dan tien jaar geen kijkersgegevens en ging helemaal uit zijn dak toen Bloomberg twee jaar geleden interne gegevens over Squid Game rapporteerde.
Toch heeft deze openheid van zaken lang geduurd. Eerst gaf Netflix gegevens vrij over individuele hits, vooral om op te scheppen en media-aandacht te genereren. Daarna gaf het top 10-lijsten vrij om kijkers naar de grootste hits van het bedrijf te leiden. Meer een slimme marketingtruc dan transparantie.
Dat was echter niet genoeg transparantie voor sommige schrijvers, acteurs en producenten, waarna Netflix co-CEO Ted Sarandos afgelopen dinsdag toegaf dat het gebrek aan transparantie wantrouwen heeft gewekt bij zijn partners.
Netflix is nu namelijk zó groot, dat het zich op zijn gemak voelt om meer data te delen. Geen enkele andere streamingdienst maakte ooit veel bekend.
Een paar belangrijke inzichten uit de overdaad aan streaming-data van Netflix:
De meest bekeken titels op Netflix zijn allemaal originele series, op eentje na.
Negen van de 10 shows zijn originele series, aangevoerd door The Night Agent. Het derde seizoen van La Reina del Sur, een enorme telenovela, is de enige gelicentieerde titel die in de top 10 voorkomt.
Gelicentieerde programma's zijn goed voor 45% van alle Netflix-kijkcijfers.
The Walking Dead is de populairste, nog lopende show op Netflix.
Ook Suits en CoComelon zijn megahits en dat terwijl die eerste al lang geen nieuwe afleveringen meer uitbrengt en die tweede een compilatie is van YouTube-video's voor kinderen (over CoComelon later in deze nieuwsbrief meer!).
Er zijn nog altijd duizenden titels waar vrijwel niemand naar kijkt.
Er zijn meer dan 4.000 titels die volgens Netflix al 100.000 uur zijn bekeken (de datadump bevat overigens alleen titels die minstens 50.000 uur zijn bekeken).
Dit betekent dus dat er tonnen titels zijn die niet eens in aanmerking komen voor de hitlijsten en dat minstens 4.000 titels wereldwijd door minder dan 100.000 mensen worden bekeken (aangezien bijna elk programma minstens een uur duurt, gaan we ervan uit dat 100.000 uur = 100.000 mensen of minder).
Dat betekent dat deze titels door minder dan 0,04% van de Netflix-klanten worden bekeken.
Zuid-Korea levert de grootste Netflix-hits, na de VS: het heeft drie titels in de top 20, namelijk The Glory, Physical: 100 en Crash Course in Romance.
Squid Game is nog steeds de best bekeken Netflix-serie aller tijden, maar het is dus niet de enige Zuid-Koreaanse serie die een groot publiek trekt.
Geen van de grootste shows op Netflix heeft bekende acteurs in de hoofdrol; kun je de hoofdrolspelers in Ginny & Georgia of The Night Agent noemen? En die van Outer Banks? Ik dus ook niet!
Vergeet niet dat dit slechts een momentopname is, een overzicht van de eerste zes maanden van dit jaar. Het rapport bevat daarnaast geen kijkcijfers van voorgaande jaren, dus we kunnen de grootste hits van dit jaar niet vergelijken met voorgaande jaren.
Máár: het bevestigt wel dat de Netflix Top 10 erg goed geschikt is om een beeld te scheppen van de nieuwe, populaire shows én dat de Nielsen lijsten vrij goed presenteren welke gelicenseerde titels populair zijn.
2: Zelfs de studio achter de populairste kinderserie moet mensen ontslaan
Het management van één van de snelst groeiende kinder-entertainmentbedrijven schroeft haar ambitieuze uitbreidingsplannen terug.
Na jaren van bizarre groei heeft Moonbug Entertainment, de studio achter de populaire kindertelevisieserie CoComelon, besloten hun productie terug te schroeven en de studio te herstructureren.
Het bedrijf ontsloeg eind oktober een kleine 30 mensen - of ongeveer 5 procent van de loonlijst. De bezuinigingen kwamen vooral hard aan bij het creatieve team dat werkt aan het paradepaardje CoComelon, het grootste deel van het schrijfteam van de serie en verschillende ontwerpers.
Moonbug vermindert het aantal CoComelon-afleveringen voor volgend jaar en vertraagt daarnaast het maken van spin-off kanalen voor personages uit de show. Dit laat Andy Yeatman weten, het hoofd van de Amerikaanse tak van Moonbug:
“We’ve decided to make a little less content.”
Het bedrijf zal veel blijven investeren in CoComelon, maar richt een deel van zijn middelen op gebieden zoals videogames en muziek. Ondanks het succes van CoComelon annuleerde Moonbug verschillende programma's, waaronder T-Rex Ranch en Buster the Schoolbus, om zich te concentreren op zijn belangrijkste serie.
Het in 2018 opgerichte bedrijf maakte een aanzienlijke groei door, waarbij CoComelon in 2021 de op twee na populairste streaming tv-show in de VS werd. Moonbug bleef echter ongeveer 30% achter op winstverwachtingen, mede door de algehele neergang in de streaming-industrie op het gebied van reclame en uitgaven voor streamingdiensten.
Om kosten te besparen en de productie te verhogen, besteedde Moonbug animatiewerk uit aan studio's in Canada, Frankrijk en India. Het bedrijf introduceerde ook een nieuw productieformaat, ‘small scope’, met als doel meer afleveringen tegen lagere kosten te maken. Dit initiatief resulteerde echter vooral in extra werk voor het personeel.
Het gevolg: Moonbug ontsloeg onlangs ongeveer een dozijn interne animatieteamleden en legde de nadruk op het experimenteren met nieuwe technologie, waaronder kunstmatige intelligentie, “om het vertellen van verhalen te verbeteren”. Hoewel sommigen dit interpreteren als een mogelijke vervanging van menselijke schrijvers door AI, ontkent Moonbug dergelijke bedoelingen.
Ondanks de uitdagingen blijft Moonbug echter optimistisch over de toekomst en benadrukt het een dubbelcijferige kijkcijfergroei voor CoComelon en hun andere serie Blippi, naast plannen om betere shows te maken met minder middelen.
3: Ook Disney blijft Netflix zien als ideale content-etalage
Toen Disney CEO Bob Iger in 2027 aan Wall Street duidelijk wilde maken dat zijn bedrijf serieus werk zou gaan maken van streaming, brak hij daarmee automatisch met Netflix. Disney zou zijn titels niet langer aan Netflix licenseren, verklaarde Iger toen. Maar op die uitspraak is de CEO in zijn tweede termijn termijn inmiddels volledig teruggekomen.
Er blijft namelijk steeds meer meer Disney-content op Netflix verschijnen en ook afgelopen week heeft Disney 14 bekende titels aan Netflix verkocht, waaronder de series Lost en 30 For 30. Daar heeft Iger twee redenen voor:
Ten eerste heeft hij geld nodig en content licenseren is een betrouwbare business. Disney zal Netflix toch niets verkopen dat gezien wordt als kernpijlers van het Disney-merk - dus geen Marvel, geen Pixar, geen Disney-animaties en geen Star Wars - maar het zal wel ‘algemeen entertainment’ blijven aanbieden.
Daarnaast krijgt Iger met dit soort deals ook een extra etalage om zijn eigen streamingdiensten te promoten - vooral als hij straks Disney+ en Hulu samenvoegt.
Het gevaar voor Iger (en alle andere streaming-CEO’s die dergelijke deals overwegen) is dat Netflix deze algemenere titels uiteraard zal gebruiken om zijn voorsprong in streaming nog verder uit te breiden.
Waar bedrijven als Disney eerder probeerden om Netflix van zijn oude hits te beroven en Netflix daarmee dwongen te vertrouwen op haar eigen Originals, komt Netflix nu uiteindelijk toch als winnaar uit de bus. Nu kan Netflix de grootste hits uit het verleden aanbieden en bovendien haar mega-publiek gebruiken om uit die oudere content weer nieuwe hits. Lang niet gek.
4: Geluidloos applaus voor gebarentolk Barbie
De Oscar-race is momenteel in volle gang, wat interessante kijkjes oplevert in de promotiecampagnes van films die graag genomineerd willen worden. Eén van de films die er hard aan werkt om op te vallen, is Barbie, een film die in aanloop naar de release al bekend stond om zijn virale marketingacties. En na afloop van een recente vertoning van die film in Los Angeles kon er daar nog eentje aan toegevoegd worden:
Toen de film was afgelopen, applaudisseerden veel mensen namelijk niet. In plaats daarvan draaiden ze hun handen in de lucht, het gebaar voor applaus in Amerikaanse gebarentaal. Dit deden ze om de dove American Sign Language-artiest Leila Hanaumi te prijzen, die volledige film in de rechter onderhoek van het scherm te zien was en voor alle dialogen de ASL uitvoerde.
Hanaumi's optreden maakte deel uit van een ASL-versie van Barbie die inmiddels ook op de Amerikaanse versie van Max wordt uitgezonden, naast het Engelstalige origineel. Ze vertaalt alle gesproken tekst in ASL - zelfs het woord ‘Kenough’ - om zo de grootste kaskraker van het jaar toegankelijk te maken voor een zo breed mogelijk publiek. Dat ziet er zo uit:
“It’s more than just a movie. It is a cultural phenomenon,” aldus Hanaumi in een gesprek met IndieWire:
“The fact that this movie is being made accessible in ASL shows the deaf community, we’re part of this conversation. We are not left out of the conversation like we usually have been in history before. We are part of this process, not as an afterthought.”
Uiteraard is dit een slimme marketingzet in de Barbie’s Oscar-race, maar ook een heel mooi statement van Warner Bros. Discovery dat films van deze studio voor iedereen te bekijken moeten zijn.
5: Dus… wat gaat Disney doen na het ontslag van Jonathan Majors?
Marvel-acteur Jonathan Majors is deze week schuldig bevonden aan mishandeling en intimidatie van zijn ex-partner, een oordeel dat al langer boven zijn hoofd hing en wat hem een jaar gevangenisstraf kan opleveren.
Als één van de eerste filmstudio’s met wie Majors samenwerkte was het Disney die de acteur ontsloeg van alle lopende projecten, waaronder voor zijn belangrijke hoofdrol als slechterik Kang the Conqueror in de Disney+ serie Loki en vooral in de aanstaande Avengers-films The Kang Dynasty en diens vervolg Secret Wars.
Het nieuws over Majors heeft fans en filmexperts doen speculeren over de mogelijke stappen die Marvel nu kan nemen om de belangrijke Avengers-films te redden. Het is nog de vraag of dit ook betekent dat het personage Kang niet terugkeert of gespeeld zal worden door een andere acteur. Opvallend is alvast dat Marvel sinds deze week niet langer naar de volgende Avengers-film verwijst als ‘The Kang Dynasty’, maar als ‘Avengers 5’.
Ondanks dat hij toentertijd al gearresteerd was, verscheen Majors eerder dit jaar nog wel in seizoen twee van de serie Loki. Er waren toen ook al tekenen dat Marvel af zou zien van Kang als volgende grote slechterik in het Marvel Cinematic Universe: midden november verliet namelijk regisseur Destin Daniel Cretton het project, na berichten dat scriptschrijver Jeff Loveness zich ook had teruggetrokken.
Daaropvolgend huurde Marvel Loki-bedenker Michael Waldron in om aan een nieuwe versie van het script van de volgende Avengers-film te werken. Die versie van het script heet nu dus ‘Avengers 5’ en niet langer ‘The Kang Dynasty’. Marvel heeft maanden gehad om zich op dit scenario voor te bereiden en het zou goed kunnen dat het inhuren van Waldron onderdeel was van dit plan.
Volgens The Hollywood Reporter kan Marvel nu twee kanten opgaan met dit script:
Een mogelijkheid is het recasten van de rol van Jonathan Majors in lopende en geplande MCU-films. Dit zou echter een uitdaging kunnen zijn gezien Majors' unieke interpretatie van Kang en de reeds opgenomen scènes in lopende producties. Wat wel weer in het voordeel van recasten spreekt, is het feit dat Kang in de films en de daarop gebaseerde scripts eenvoudig zijn uiterlijk kan aanpassen.
Een alternatieve benadering is het herschrijven van verhaallijnen om het vertrek van Majors' personage op een organische manier te integreren. Dit zou echter invloed kunnen hebben op de al vastgestelde plannen en de coherentie van het MCU.
Een radicalere aanpak is het schrappen van geplande films waarin Majors een rol zou spelen, Avengers: The Kang Dynasty en Avengers: Secret Wars. Deze keuze zou de minste verstoring van bestaande verhaallijnen met zich meebrengen, maar zou ongetwijfeld teleurstelling veroorzaken bij fans.
Marvel staat dus voor een complexe beslissing die niet alleen gevolgen heeft voor hun MCU-filmuniversum, maar ook voor de fans die uitkijken naar het langverwachte volgende hoofdstuk daarin.
Terwijl de definitieve keuze van Marvel met spanning wordt afgewacht, lijkt het erop dat acteur Star Wars-acteur John Boyega in ieder geval niet de volgende Kang gaat spelen. Zijn naam werd eerder wel genoemd als mogelijke vervanger. Boyega zou geen interesse hebben om zijn vingers aan de rol te branden en dat kan ik ‘m - gezien de situatie - ook zeker niet kwalijk nemen.
PS: nog een paar headlines uit Contentland die de afgelopen dagen mijn aandacht grepen:
Filmstudio Paramount zou geïnteresseerd zijn in het kopen van de door Warner Bros. Discovery afgeschreven - en al helemaal voltooide - Looney Tunes-film Coyote vs Acme (de eerste foto zie je bovenaan deze editie). Ook Amazon zou een bod gedaan hebben.
Ondertussen zou het zomaar kunnen dat Warner Bros. Discovery op zijn beurt concurrent Paramount gaat kopen. Maak je alvast maar klaar voor je nieuwe streamingdienst Paramount Max…+?
Sony heeft tot op heden 50 miljoen PlayStation 5-spelcomputers verkocht en de PS5 is dit jaar drie keer zoveel verkocht dan Microsoft’s Xbox.
Tesla heeft de Disney+-app verbannen: Elon Musk is boos op Bob Iger vanwege diens beslissing om Disney niet langer te laten adverteren op X.
Bobby Kotick - al jaren de grote baas bij de dit jaar door Microsoft gekochte game-uitgever Activision Blizzard - gaat met pensioen.
The Sphere in Las Vegas bracht dit jaar $75 miljoen dollar op, mede dankzij de optredens van U2 en de Darren Aranofsky-film Postcards From Earth.
Microsoft heeft de stekker getrokken uit het VR-platform Windows Mixed Reality, nadat het bedrijf er niet in slaagde om een VR-ecosysteem uit te bouwen.
En dan nog een klein kerstcadeautje als afsluiter: volgende week publiceer ik een extra, korte Contentland-editie met daarin mijn favoriete films en series van 2023. Tot dan!
In de tussentijd kun je vragen, opmerkingen en tips met me delen via een reactie op deze nieuwsbrief.
En mocht je Contentland nog niet volgen via de Notes-functie van Substack of op Threads: daar deel ik regelmatig nieuws en inzichten uit de wereld van film, televisie, entertainment en technologie.
Bedankt voor het lezen en tot snel weer! ✌️