10-11. Een échte streaming-hit is nog altijd zeldzaam
Over Bob Iger, Casey Bloys en Grand Theft Auto.
Jim Deddes en Joes Brauers in Hardcore Never Dies (2023).
Bereid je voor op een stortvloed aan casting nieuws: deze week kwam - na 118 dagen onderhandelen - ook de acteursstaking in Hollywood tot een einde. Het eerste dat ik me afvroeg: weten we zéker dat het te laat is om Dune 2 nog uit te brengen?
Verder: deals, overnames en massaontslagen in de nieuwe Contentland. Veel leesplezier.
Deze editie is 1.568 woorden lang en het kost ongeveer 8 minuten om ‘m uit te lezen.
Voordat we beginnen: ik zou het erg op prijs stellen als je deze nieuwsbrief doorstuurt naar iemand van wie je verwacht dat-ie ‘m kan waarderen. Thanks voor de moeite!
1: Disney koopt heel Hulu… wat nu?
Een megadeal in Contentland deze week: The Walt Disney Company neemt de nog overgebleven 33% eigenaarschap van streamingplatform Hulu over van mede-eigenaar Comcast en heeft daar maar liefst $8.61 miljard dollar voor over. Volgens Brian Roberts, de CEO van Comcast, is dit een koopje; de waarde van Hulu - inclusief abonnees en content - zou vele miljoenen meer zijn.
Hoe dan ook, hiermee komt de jarenlange ‘doen ze het of doen ze het niet?’-soap over het gedeelde eigenaarschap van het populaire Amerikaanse streamingplatform tot een einde. Wat gebeurt er met Hulu nu het volledig in handen is van Disney? Nou, vermoedelijk best wel wat:
De streamingdienst Hulu bestaat al sinds 2010 en is sindsdien uitgegroeid tot één van de populairste platformen in de Verenigde Staten. In Nederland hebben we geen toegang gekregen tot Hulu, maar kunnen we veel van de Hulu-exclusieve series en films bekijken op Disney+, vaak onder de Star-tegel.
In de VS zal Hulu binnenkort opgaan in Disney+: er volgt een bèta-test in december en eind maart 2024 komt de nieuwe combi-app uit. Waarom het niet andersom gebeurt? Omdat ‘Disney’ verreweg de sterkste naam is van de twee.
Het is bijzonder dat een streamingdienst het zo goed doet terwijl de eigenaren het over de jaren nooit echt lekker eens konden worden over de groeistrategie. Vorig jaar, toen Disney nog in handen was van Bob Chapek, liet de CEO weten dat hij Hulu “het liefst vandaag nog” zou opkopen en bundelen met Disney+. Dit ging niet, omdat concurrent Comcast toen nog een derde van de streamingdienst bezat én de eigen streamingdienst Peacock exploiteerde.
Na maanden vergaderen kon afgelopen week toch eindelijk de kogel door de kerk. Disney betaalt met de bijna $9 miljard dollar een flinke prijs (maar ook lang niet genoeg, aldus de CEO van Comcast), maar toch blijft het lastig om te zeggen hoeveel Hulu nou daadwerkelijk waard is. Dat komt vooral omdat veel van de content op het platform bij externe partners is ingekocht.
De meeste analisten schatten in dat de daadwerkelijke waarde van Hulu op dit moment tussen de $30 en $45 miljard ligt, wat zou betekenen dat Disney onder de streep een bedrag tussen de $10 en $15 miljard investeert in de deal. CEO Bob Iger ziet deze overname als belangrijk redmiddel in de continue strijd om van Disney+ een levensvatbaar streamingbedrijf te maken.
Ondertussen is het voor tv-kijkers wachten op het moment dat Comcast al haar eigen, door studio NBC gemaakte content van Hulu verwijdert en exclusief op haar eigen streamingdienst Peacock plaatst. De grote streaming stoelendans gaat voorlopig nog wel even door.
2: Warner Bros. verkoopt Batman aan Netflix
Een bijzondere tweet van Netflix snijdt afgelopen week een belangrijk onderwerp aan: wat is de waarde van premium content en hoe kun je deze het beste maximaliseren?
Da’s een ingewikkelde vraag, dus eerst terug naar die tweet. Netflix noemt daarin een reeks superheldenfilms van filmstudio DC die binnenkort op het grootste streamingplatform ter wereld verschijnt. Dat betekent dus dat de film niet langer exclusief op (HBO) Max te zien zijn, de dienst van Warner Bros. Discovery zelf en tevens het moederbedrijf van DC.
Hoe vreemd het ook is dat Warner Bros. Discovery een aantal van haar meest herkenbare, waardevolle films gaat aanbieden op de streamingdienst van de grootste concurrent: dit doet het bedrijf niet voor niets.
Het verhuren van films als Man of Steel en Suicide Squad aan Netflix is een manier om snel geld te verdienen en dat is precies wat Warner Bros. Discovery nu nodig heeft. Onder meer om de nog altijd niet afbetaalde erfenis te bekostigen na het mislukte samengaan met telecompartij AT&T. Het tijdelijk verhuren van oudere, maar zeker nog relevante content op een populaire streamingdienst klinkt dan ineens best aantrekkelijk.
Disney - die momenteel zelf ook content uitleent aan partijen als Netflix - heeft in ieder geval aangegeven dit voorlopig echt niet te zullen doen met hun Star Wars- of Marvel-series.
3: Slechts 4% van alle Netflix originals is een échte hit
Zoals ik eerder heb beschreven in Contentland, hebben scenarioschrijvers en acteurs in Hollywood aangedrongen op een hogere vergoeding wanneer hun streamingcontent goed presteert. Uit nieuw onderzoek blijkt dat de meesten van hen hier echter niet van zullen profiteren: slechts een heel klein percentage van de huidige, exclusieve Netflix-content kan écht een hit genoemd worden.
Uit onderzoek van de in Londen gevestigde dataleverancier Digital-i blijkt dat minder dan 5% van de originele programma's van Netflix in het afgelopen jaar zou hebben voldaan aan de criteria voor prestatiebonussen die in het nieuwe contract tussen de Writers Guild of America (WGA) en de grote studio's zijn vastgelegd. Volgens deze populariteitsdrempel moet een film of serie grofweg door ten minste 20% van het Amerikaanse publiek worden bekeken.
Welke content wél tot die hitcategorie behoorde? Dat zijn films als You People met Jonah Hill en Eddie Murphy, de sequel Murder Mystery 2 met Adam Sandler en Jennifer Aniston en de Jennifer Lopez-actiethriller The Mother. Op serievlak deed onder meer The Night Agent het goed genoeg om volgens het onderzoek een hit genoemd te kunnen worden.
4: Hoe HBO-bazen nep-accounts gebruikt zouden hebben om tv-critici te trollen
Dit recente Rolling Stone-artikel blijft door m’n hoofd spoken: over hoe de oud-directeur van HBO naar verluidt zijn werknemers vroeg om onder valse Twitter-accounts boze tweets te sturen naar tv-critici die de nieuwste HBO-shows als slecht bestempelden.
“Who can go on a mission,” zou toenmalig HBO-baas Casey Bloys gevraagd hebben aan één van zijn tv-directeuren, nadat er op Twitter een negatieve recensie verscheen van de serie Perry Mason. “We just need a random to make the point and make her feel bad.”
Oké, heel veel vragen, maar vraag 1: waarom heeft uitgerekend HBO dit gedaan? De zender met letterlijk tientallen door critici bejubelde shows. Heel bijzonder.
5: Massaontslag bij één van Sony’s grootste videogame-bedrijven
Journalist en collega-Substacker Bastiaan Vroegop schreef er onlangs al over: 2023 wordt alom geroemd als fantastisch jaar voor de gamesindustrie. En dat klopt als kijkt naar de output: met grote, goed ontvangen en vaak verkochte titels als Baldur’s Gate 3, Zelda: Tears of the Kingdom en Spider-Man 2 is dit een heel fijn jaar om gamer te zijn. Maar er is ook een schaduwkant: de grote hoeveelheid ontslagen die dit game-jaar tekent.
Eén van de meest recente massaontslagen vond deze week plaats bij de inmiddels door Sony ingelijfde studio Bungie - de makers van onder meer Destiny 2 en de originele Halo-games. Een nog onbekend aantal medewerkers werd op straat gezet als onderdeel van een grote herstructurering door de Japanse videogame-gigant.
“Today is a sad day at Bungie as we say goodbye to colleagues who have all made a significant impact on our studio,” schrijft Bungie Chief Executive Officer Pete Parsons op X. Zuur, hoor.
Sony kocht Bungie in 2022 voor $3.6 miljard dollar en is sindsdien het mes gaan zetten in haar PlayStation-divisie, mede doordat grote games uitgesteld moesten worden. Dit jaar hebben een aantal grote namen PlayStation al verlaten, waaronder voormalig directeur Jim Ryan, die in maart met pensioen gaat.
In 2023 zijn duizenden mensen al uit de videogame-industrie ontslagen om kosten te besparen, waaronder eind september nog 900 medewerkers bij megastudio Epic Games.
6: Het vervolg op GTA V wordt officieel onthuld in december
We sluiten af met ander groot game-nieuws uit Contentland: ontwikkelaar Rockstar Games heeft deze week aangekondigd dat er begin december eindelijk een trailer uitkomt voor het volgende deel in de Grand Theft Auto-franchise.
Dit mag geen verrassing meer heten, aangezien de geruchten over een nieuwe GTA-game al geruime tijd de ronde doen. Onlangs suggereerde Rockstar al aan investeerders dat er uitgekeken mag worden naar een sterk 2024. GTA VI zal vermoedelijk het eerste vrouwelijke hoofdpersonage in de franchise bevatten.
Het is ondertussen ook alweer meer dan tien jaar geleden sinds de release van Grand Theft Auto V, waarvan inmiddels wereldwijd meer dan 185 miljoen exemplaren zijn verkocht. Ondanks de leeftijd van het spel blijft Rockstar het ondersteunen met updates en ports naar nieuwere consoles.
PS: LAB111 in Amsterdam - één van mijn favoriete bioscopen in Nederland - heeft onlangs haar volledig verbouwde derde zaal geopend. Je kunt er sinds kort genieten van hun verfrissende aanbod van nieuwe en klassieke films met laserprojectie op een CinemaScope-scherm. Dus mocht je nog een passende plek zoeken om Hardcore Never Dies te kijken: dit is ‘m, hoor.
Tijd vliegt! Over twee weken kun je weer een nieuwe Contentland verwachten en in de tussentijd kun je vragen, opmerkingen en tips met me delen via een reactie op deze nieuwsbrief.
En mocht je Contentland nog niet volgen via de Notes-functie van Substack: daar deel ik regelmatig nieuws en inzichten uit de wereld van film, televisie, entertainment en technologie.
Bedankt voor het lezen en tot snel weer! ✌️