Rosario Dawson, Dave Filoni en Hayden Christensen in Ahsoka (2023).
Wat een week… Niet alleen in Nederland, maar ook zeker in Contentland. In deze editie: verschuivingen aan de top van één van de grootste mediabedrijven ter wereld, een nieuw hoofdstuk voor het in zwaar weer verkerende Lucasfilm en een blik op de megacijfers van online game-platform Roblox. En dan zijn we er nog niet eens!
Deze editie van Contentland is 2.190 woorden lang en het kost ongeveer 10 minuten om ‘m uit te lezen.
Voordat we beginnen: ik zou het erg op prijs stellen als je deze nieuwsbrief doorstuurt naar iemand van wie je verwacht dat-ie ‘m kan waarderen. Thanks voor de moeite!
1: Rupert Murdoch met pensioen, maar zeker niet weg bij Fox
Nadat hij in september van dit jaar zijn pensioen aankondigde, was afgelopen week het officiële moment dan echt daar: Rupert Murdoch is teruggetreden als voorzitter van News Corp., het conservatieve moederbedrijf van onder meer het Amerikaanse Fox News en de Fox-filmstudio’s.
De 92-jarige mediamagnaat geeft hiermee formeel het stokje over aan zijn oudste zoon Kendall- ik bedoel Lachlan. Maar of Murdoch Sr. hiermee ook helemaal uit de vergaderruimtes van Fox verdwijnt… niet echt.
Murdoch gaf de raad van bestuur op zijn laatste werkdag een Wolf of Wall Street-achtige “I’m not leaving”-speech. Hij zei daarin onder meer dat hij zeker betrokken zal blijven als voorzitter emeritus en een “actieve rol" wil blijven spelen in het bedrijf. Echt, Succession is er niks bij:
Menig media-analist vraagt zich af of Murdoch zich kan weerhouden van inmenging in de dagelijkse gang van zaken van News Corp. Naast de specifieke uitdagingen waarmee kroonjuweel Fox News wordt geconfronteerd - waaronder de gevolgen van een dure smaadzaak met Dominion Voting Systems en het ontslaan van de controversiële, extremistische, maar ook populaire presentator Tucker Carlson - worstelt het bedrijf ook met haar plek in het medialandschap, zowel traditioneel als in streaming.
Terug naar Lachlan (52), die als opvolger niet zomaar uit de lucht is komen vallen. Hij is reeds jaren betrokken bij het familiebedrijf en is al directeur van Fox Corp. sinds 2019. In een stuk op The Atlantic suggereert media-veteraan Brian Stelter dan ook dat het Murdoch media-imperium niet ineens minder conservatief gaat worden nu Rupert’s oudste zoon het in handen heeft:
“The Murdoch media empire’s conservative bent will not change as a result of the transition. If anything, Lachlan is more conservative than his father, and far more in tune with Trumpism.”
Op het televisiefront krijgt Lachlan vooral te maken met uitdagingen bij kabelzender Fox News. Het aantal lineaire televisiekijkers neemt af en daarmee ook de invloed die mediabedrijven zoals Fox hebben om de hoogste prijs voor reclame te vragen.
Ondanks dat blijft Fox News in de VS voorlopig de best bekeken nieuwszender op de kabel en de verslaggeving over de naderende presidentsverkiezingen zal inkomsten ongetwijfeld sterk gaan stimuleren. Zelfs al wordt Donald Trump niet langer live toegestaan op de zender.
Op korte termijn zal er dus niet veel veranderen bij Fox, maar de toekomst op lange termijn is wat troebeler. Rupert is naar verluidt in goede gezondheid en zal voorlopig over Lachlans schouders meekijken (“dagelijks”, als we zijn interne memo mogen geloven).
Pas na het overlijden van Rupert begint het echte seizoen van Succession: volgens de voorwaarden van de beheerder van het imperium, zal elk van de vier oudste kinderen van Rupert Murdoch - Lachlan Murdoch, Elisabeth Murdoch, James Murdoch en Prudence Murdoch - een gelijke stem hebben over de toekomst van het bedrijf.
Tot dan heeft Murdoch Sr. zelf de touwtjes nog behoorlijk stevig in handen. Pensioen of geen pensioen. Oké, nog één Logan Roy-clipje dan:
2: Met Filoni als CCO luidt worstelend Lucasfilm een nieuw hoofdstuk in
Het gaat niet best met Lucasfilm. De in 2012 door Disney gekochte filmstudio die werd opgericht door Star Wars- en Indiana Jones-bedenker George Lucas, heeft te maken met teleurstellende inkomsten voor haar dure filmproducties.
Aan het hoofd van de studio staat al jaren Kathleen Kennedy - die door critici verantwoordelijk wordt gesteld voor de tegenvallende Star Wars- en Indiana Jones-vervolgen - maar vanaf deze week heeft ze op Star Wars-vlak een nieuwe rechterhand: Dave Filoni, de man achter Disney+-series The Mandalorian en Ahsoka.
Jarenlang was Filoni als schrijver, producent en regisseur betrokken bij het Star Wars-universum van Disney’s Lucasfilm, maar zijn rol binnen het bedrijf is nu groter dan ooit. In een profiel door Vanity Fair vertelt hij over zijn nieuwe rol als Chief Creative Officer, waarin hij nauwer samenwerkt met Kennedy en de uitdaging krijgt om “de volgende generatie Star Wars-shows en -films te bedenken en begeleiden”.
Filoni moet ervoor gaan zorgen dat alle toekomstige Star Wars-content met elkaar verbonden zal zijn, een rol die vergelijkbaar is met die van Kevin Feige bij zusterbedrijf Marvel Studios. Ondertussen blijft Kennedy het studiohoofd van Lucasfilm en zal Filoni ook veel gaan samenwerken met Carrie Beck, die nieuwe verhalenvertellers voor de Star Wars-franchise moet gaan zorgen.
Filoni, die zijn carrière in 2008 begon naast George Lucas voor de geanimeerde Clone Wars-serie, zegt over zijn nieuwe rol:
“In the past, in a lot of projects I would be brought into it, I would see it after it had already developed a good ways. In this new role, it’s opened up to basically everything that’s going on. When we’re planning the future of what we’re doing now, I’m involved at the inception phase.”
De nieuwe CCO benadrukt dat hij niet van plan is om zijn stempel op alle Star Wars-producties te drukken. Filoni ziet zichzelf als iemand die andere filmmakers aanmoedigt om vooral hún verhalen te vertellen en biedt daarin zijn kennis en expertise aan: “I need to be a help across the galaxy here, like a part of a Jedi Council almost”. Deze man…
Ondertussen werkt Lucasfilm uiteraard aan nieuwe Star Wars-films, maar de eerste daarvan zullen we niet eerder dan 2025 in de bioscoop gaan zien. Dit is een hele andere tactiek dan die de studio hanteerde na de overname door Disney, waarin elk jaar een nieuwe Star Wars-film uitkwam. Het lijkt er daarmee op dat Marvel Studios en Lucasfilm dezelfde les hebben geleerd.
3: De bedenker van Fortnite gaat in zee met Avengers-regisseurs
Een interessante carrièrestap voor Donald Mustard, één van de bedenkers van het immens populaire spel Fortnite: hij stapt als partner aan boord van AGBO, het productiebedrijf van Avengers: Endgame-regisseurs Anthony en Joe Russo.
Deze stap van Mustard komt niet op een vreemd moment: Mustard wordt gezien als één van de meest succesvolle game-ontwikkelaars en AGBO heeft al langer ambities in de videogame-industrie. In september kondigde hij na 15 jaar zijn vertrek aan bij videogame-ontwikkelaar Epic, waar hij sinds 2016 de rol van Chief Creative Officer bekleedde. Tijdens zijn loopbaan bij Epic groeide Fortnite uit tot een cultureel fenomeen, met in 2020 wereldwijd meer dan 350 miljoen geregistreerde spelers.
Bovendien werd Fortnite een heus marketingmiddel voor het promoten van ander entertainment, door personages van films, tv-series, anime en andere games toe te voegen. Mustard was ook betrokken bij het realiseren van verschillende live-evenementen in Fortnite, die spelers wereldwijd tegelijkertijd konden ervaren.
AGBO is minstens zo’n interessante speler in het medialandschap. Het bedrijf bracht meerdere films en tv-series uit en produceerde Oscar-hit Everything Everywhere All at Once. Het heeft nog geen videogame gemaakt, maar daar zou zomaar verandering in kunnen komen:
In januari vorig jaar kocht gaming-gigant Nexon een aandeel van 38% in AGBO voor $400 miljoen dollar, waardoor het bedrijf $1.1 miljard waard werd. Epic is ook investeerder in AGBO.
In februari 2022, tijdens een presentatie op videogamebeurs DICE, vertelde Joe Russo:
“The focus with AGBO and our partnerships have been with video game companies. The reason we did this is because we think that the chocolate and peanut butter of those two industries [film and games], when they merge properly, that's where the future of storytelling is going to lie.”
Deze presentatie hield Russo samen met - je raadt het al - Donald Mustard. Hun onderwerp was ‘the future of entertainment’, een presentatie die ze in april van dat jaar opnieuw hielden en waarin Mustard zei:
“Most people are just too entrenched and too risk-averse to try the crazy stuff. But our whole industry is built on crazy, right? And so, we're the ones who should do it.”
Een deal om in de gaten te houden.
4: Een nieuwe Ridley Scott-film betekent vooral smullen van Ridley Scott-interviews
De 85-jarige Britse regisseur Ridley Scott heeft deze week zijn nieuwe film uitgebracht - Napoleon met Joaquin Phoenix - en dat betekent vooral dat de filmmaker weer volop in de media is om zijn werk te promoten. Als filmfan is dat smullen, want Scott staat bekend om zijn ongezouten mening over… alles en iedereen, eigenlijk. Vooral als je het op zijn werk gemunt hebt:
De Franse GQ noemde Scott’s nieuwste film “behoorlijk onhandig” en “onbedoeld grappig” en daarop kwam ‘Sassy Scott’ met deze parel van een uitspraak: “The French don’t even like themselves”.
In een ander interview noemt Scott de historische figuur Napoleon “one hell of a dude” en zet hij historici over de hele wereld op hun plek met de gevleugelde uitspraak “Excuse me, mate, were you there? No? Well, shut the fuck up then.”
Voor meer Scott-interviewgoud kun je deze YouTube-afspeellijst van Down Chunder checken. Heerlijk!
5: Roblox heeft het gemunt op meer dan de metaverse
Roblox - het razendsnel groeiende online game-creatieplatform - presenteerde onlangs zijn jaarlijkse bedrijfsupdate aan investeerders via een livestream op YouTube.
In alle chaos rondom OpenAI was dit evenement van mijn radar verdwenen, maar het is de moeite waard om alsnog een aantal noemenswaardige feitjes uit de presentatie onder elkaar te zetten. Want in het media- en technologielandschap van vandaag de dag is Roblox - één van de eersten die de metaverse omarmden - echt niet meer weg te denken.
Roblox CEO David Baszucki noemt het platform echter geen metaverse, maar een “social utility communication platform” en gaf aan dat het bedrijf zijn zinnen inmiddels heeft gezet op VR, game consoles en AR. Waarom je Roblox op je radar zou moeten hebben:
Roblox heeft momenteel 70.2 miljoen dagelijks actieve, die gezamenlijk meer dan 16 miljard uur doorbrachten op het platform in het derde kwartaal van dit jaar
Roblox betaalde zijn ontwikkelaars in het afgelopen jaar $701 miljoen dollar
Er worden elke dag 19.7 miljoen nieuwe sociale connecties (vriendschappen) gevormd in Roblox
Roblox groeit ook ontzettend buiten de VS: in Japan is het dagelijks gebruik van jaar tot jaar bijvoorbeeld met 66% gestegen en wordt er meer dan 17% meer omgezet
Meer dan 29 miljoen mensen van 17 jaar of ouder loggen dagelijks in op Roblox en dit segment is in het afgelopen jaar met 41% gegroeid
De Roblox-app is meer dan 2 miljoen keer gedownload op Meta’s Quest VR-headset en ook al 17 miljoen keer geïnstalleerd op de PlayStation sinds het daar afgelopen maand lanceerde
De top 10 creators in Roblox verdient jaarlijks gemiddeld $27 miljoen dollar op het platform; de op 100 na meest succesvolle Roblox-creator verdient $970.000 per jaar; 1.000 creators zetten $65.000 per jaar om
Er zijn inmiddels meer dan 93 Roblox-ervaringen die meer dan een miljard keer per stuk zijn gespeeld
6: Iconische game Half-Life (1998) voortaan gratis en gevierd in docu
Tijd voor een blast from the past: ter ere van de 25ste verjaardag van de grensverleggende videogame Half-Life heeft ontwikkelaar Valve het spel vanaf nu gratis gemaakt en verschillende updates uitgebracht die het beter speelbaar maken. Maar wat mij betreft nog toffer is de uitgebreide documentaire over het ontwikkelproces van de game die Valve op YouTube heeft geplaatst.
Half-Life was de eerste 3D-game die ik als jeugdige gamer van het Noord-Hollandse platteland op onze thuis-pc mocht installeren en is grondlegger van mijn passie voor het genre en voor videogames in het algemeen.
Benieuwd hoe een team ontwikkelaars in de jaren negentig samenkwam om één van de meest iconische games ooit te maken? Dan is deze docu een must-see:
PS: één van mijn favoriete stukken verhalende content van dit jaar is zonder twijfel Alan Wake 2, een oogstrelende videogame waarin je - zonder teveel weg te geven over het briljante en meta-contextuele plot - een thrillerschrijver speelt wiens duistere verhalen werkelijkheid worden. Met een mix van invloeden variërend van Twin Peaks en Lost tot Seven en The Twilight Zone is dit spel me op het lijf geschreven.
Dat contentjaar 2023 vooral een topjaar is gebleken voor videogames, blijkt wel uit de afgelopen week onthulde nominaties voor The Game Awards, waar Alan Wake 2 samen met Baldur's Gate 3 de meeste nominaties scoorde, waaronder die voor Game of the Year.
Het duistere verhaal van Alan Wake 2 is één van de meest aangrijpende die ik dit jaar heb beleefd en ik kan het van harte aanbevelen (mits je bestand bent tegen een jumpscare of twee):
Dat was ‘m alweer! Over twee weken kun je weer een nieuwe Contentland verwachten en in de tussentijd kun je vragen, opmerkingen en tips met me delen via een reactie op deze nieuwsbrief.
En mocht je Contentland nog niet volgen via de Notes-functie van Substack: daar deel ik regelmatig nieuws en inzichten uit de wereld van film, televisie, entertainment en technologie.
Bedankt voor het lezen en tot snel weer! ✌️