Timothée Chalamet in Dune: Part 2 (2024).
Welkom in Contentland, heel leuk dat je leest.
Het zijn roerige tijden in Hollywood: ontslagen wat de klok slaat, onstuimige aandeelhouders en miljoenenbudgetten voor projecten die onmogelijk goed moeten scoren. Maar er gebeurt veel, dat is zeker!
In deze editie onder meer: uiteenlopende reacties uit Hollywood op Sora, het nieuwe tekst-naar-video-platform van de makers van ChatGPT. Ook is er nieuws over de opvolger van de immens populaire spelcomputer Nintendo Switch en over het nog altijd niet verkochte Paramount.
Voordat we beginnen: je doet me een groot plezier als je deze nieuwsbrief doorstuurt naar iemand van wie je verwacht dat-ie ‘m kan waarderen.
1: OpenAI’s Sora: het einde van vakmanschap in Hollywood?
Zal de eerstvolgende superheldenfilm of indie-hit volledig gegenereerd zijn door AI-video? De meningen in Hollywood verschillen.
Inmiddels heb je vast al iets gezien van Sora, de nieuwe tekst-naar-realistisch-ogende-video-tool van OpenAI, de makers van onder meer ChatGPT. De software is nu een week uit en doet weliswaar indrukwekkende dingen op het gebied van generatieve video, maar toch nog niet genoeg om experts in Hollywood slapeloze nachten te bezorgen.
De komst van een gemakkelijk te gebruiken platform waarmee hoogwaardig ogende videobeelden gegenereerd kunnen worden, heeft uiteraard voor reacties vanuit de filmwereld gezorgd. Sora zal voorlopig nog niet de doodsteek zijn voor creatief vakmanschap van filmmakers, schrijft bijvoorbeeld Variety:
“Sora is a tremendous achievement in the direction of realistic content that will be useful in high-end entertainment. Today, creatives demand total control over performances and what is in a scene, so there is still a long way to go before diffusion models can generate Hollywood movies.”
Dit zegt Tom Graham, CEO en medeoprichter van Metaphysic, het AI-bedrijf dat onder meer verantwoordelijk was voor het creëren van een jongere versie van Tom Hanks in de film Here.
Ondertussen maakt megaproducent, acteur en studiobaas Tyler Perry zich een stuk meer zorgen. Hij zag wat Sora kan doen en besloot - zo zegt hij zelf - een $800 miljoen dollar kostende uitbreiding van zijn filmstudio uit te stellen.
Even een stap terug: er zijn al best een tijdje tekst-naar-video tools beschikbaar, maar met Sora verhoogt OpenAI de ‘wow’-factor aanzienlijk. En ik moet toegeven, de beelden zien er op het eerste gezicht heel goed uit. Maar als je goed kijkt, klopt nog lang niet alles.
OpenAI zegt dat het Sora momenteel alleen beschikbaar stelt aan geselecteerde “visuele kunstenaars, ontwerpers en filmmakers” om van hen “feedback te krijgen over hoe het model verder ontwikkeld kan worden zodat het zo nuttig mogelijk is voor creatieve professionals". Ook mag een zogenaamd "red team" gebruik maken van Sora, die "schade en risico's" in kaart zal brengen en beoordelen.
Op Aftermath - één van mijn favoriete sites met kritiek op de videogame-industrie - zet journalist Gita Jackson de impact van Sora in het ontnuchterende perspectief van andere ‘wereldschokkende’ technologische trends:
“There are aspects of AI video models like Sora that are mildly worrisome—before we all learned how to spot a photoshopped image, it was really annoying to explain to my parents that something had clearly been photoshopped. But the idea of this being a breakdown of reality or the art of the moving image is overblown. AI will change the world in the same way that NFTs and crypto did: it will make a few people very very rich before disappearing.”
Heel raak, wat mij betreft. Laten we inderdaad nog niet roepen dat het einde van creatief vakmanschap in Hollywood nabij is.
2: Aandeel Nintendo zakt na berichtgeving Switch 2
Bijna negen procent daalde het aandeel van Nintendo toen er deze week vanuit betrouwbare hoeken naar buiten kwam dat de langverwachte nieuwe spelcomputer van het Japanse entertainmentbedrijf niet dit jaar, maar pas begin volgend jaar uitkomt. Onder meer Bloomberg schreef dat Nintendo’s verkooppartners onlangs te horen hebben gekregen dat ze dit jaar geen opvolger van de Nintendo Switch hoeven te verwachten.
Als belangrijkste reden voor een uitstel naar volgend jaar noemen de meeste marktkenners dat Nintendo hierdoor extra veel spelcomputers kan produceren om zo goed mogelijk aan de ongetwijfeld enorme vraag naar het apparaat te voldoen. Nintendo zou voor dit jaar al 10 miljoen exemplaren hebben besteld bij hun productiebedrijven.
Maar toch: als het klopt dat de console pas volgend jaar uitkomt, mist Nintendo daarmee dit jaar wel de lucratieve periode rondom de feestdagen.
Tijdens mijn afgelopen trip naar Japan samen met mijn broer - met wie ik in onze jeugd urenlang samen Nintendo-games heb gespeeld - zijn we op een ochtend in Kyoto ook afgereisd naar het kantoor van Nintendo. Het was er zó ontzettend rustig dat we met elkaar grapten dat de Nintendo Switch 2 vast al klaar moest zijn. Little did we know…
Het hoofdgebouw van het kantorencomplex van Nintendo, in een buitenwijk van de Japanse stad Kyoto.
3: De Paramount Paradox
Een maand met torenhoge kijkcijfers en box office-overwinningen was niet genoeg om investeerders ervan te overtuigen dat mediabedrijf Paramount Global nog een toekomst heeft.
Paramount's aandelen zijn sinds het begin van deze maand met 13% gedaald. Het bedrijf kondigde vorige week al aan dat het van plan is om 800 banen te schrappen “in een poging om activiteiten te stroomlijnen”.
Paramount voelt steeds meer toenemende druk om als bedrijf overgenomen te worden en hiermee schulden aan investeerders af te betalen. Ondertussen mag het terugkijken op een best succesvolle week:
De Bob Marley-biopic van Paramount Pictures - Bob Marley: One Love - debuteerde op nummer 1 in de Amerikaanse box office en overtrof verwachtingen met een openingsweekend van $27,7 miljoen dollar. Hiermee deed de film het beter dan de ronduit geflopte Marvel-film Madame Web van Sony.
Ondertussen overschreed Mean Girls - ook van Paramount Pictures - de $100 miljoen dollar aan de wereldwijde bioscoopkassa. De reboot is momenteel de op één na hoogst verdienende bioscoopfilm in de VS voor 2024. Niet slecht.
Dan was er op tv-gebied nog Jon Stewart's terugkeer naar The Daily Show op Paramount’s zender Comedy Central: dit trok meer dan 3 miljoen kijkers, een stijging van 129% ten opzichte van Trevor Noah's laatste show eind 2022. Stewart’s eenmalige terugkeer zorgde er daarnaast voor dat de kijkcijfers voor de volgende drie Daily Shows die week - onder leiding van Jordan Klepper - ook omhoog gingen.
Laten we ook Super Bowl LVIII niet vergeten: het best bekeken televisie-evenement in de geschiedenis van de VS, met meer dan 120 miljoen kijkers alleen al op Paramount’s lineaire tv-zender CBS, wat dit het grootste publiek ooit maakt voor een evenement op één Amerikaans tv-netwerk.
En dan nog de Grammy Awards, de prijsuitreiking die eerder deze maand door bijna 17 miljoen mensen werd bekeken - ook op CBS - wat een stijging van 34% was ten opzichte van de 12,4 miljoen vorig jaar.
Kortom: een heleboel prachtige cijfers, maar Wall Street is het vertrouwen in het huidige Paramount toch echt wel kwijt. Het is een kwestie van tijd totdat één van de andere entertainmentspelers dit bedrijf opkoopt.
4: A24 zet vol in op oorlogsfilms van Alex Garland
Door films als 28 Days Later, Dredd en Annihilation en de briljante serie Devs is Alex Garland één van mijn favoriete filmmakers en scriptschrijvers geworden. Hij werkt al een tijdje nauw samen met A24, mijn favo filmstudio en een hitmachine in Hollywood.
Hun laatste samenwerking komt bijna uit: de film Civil War, over een uitgebroken burgeroorlog in hedendaags Amerika. Hiermee uit de Britse Garland alles behalve subtiel zijn kritiek op de huidige, gebroken staat van het land en zet hij bovendien zijn eerste blockbusterfilm neer.
De samenwerking in dit genre is Garland en A24 blijkbaar zo goed bevallen, dat de filmstudio nóg een oorlogsfilm bij de filmmaker besteld heeft, werd deze week bekend. Garland gaat daarbij opnieuw samenwerken met Ray Mendoza, die als militair toezichthouder betrokken was bij Civil War. Charles Melton, vorig jaar veelgeprezen voor zijn rol in May, December, zou de hoofdrol gaan spelen. Can’t. Wait.
Op 11 april komt Civil War uit in Nederland en deze week verscheen de nieuwste, ijzersterke trailer:
5: Headlines uit Hollywood
🥵 De druk is hoog: Warner Bros. maakt megabudgetten beschikbaar voor aankomende bioscoopreleases als Joker 2 en voor miljoenenprojecten met Lady Gaga en Tom Cruise
🍿 Heb jij al een zandwormpopcornbak? Steeds meer bioscoopketens verdienen geld aan het uitbrengen van extravagant gethematiseerde popcornbakken.
🐛 De Dune-variant van deze over-the-top popcornbakken is zó viraal gegaan dat Saturday Night Live er laatst een hele sketch over maakte:
🤑 Voor een bedrag met acht nullen zou Craig Mazin - schrijver en regisseur van de geprezen series Chernobyl en The Last of Us - zijn exclusieve samenwerking met HBO verlengd hebben.
💰 Videogame Alan Wake 2 - één van mijn favorieten van vorig jaar - mag een hit genoemd worden: met 1.3 miljoen verkopen is het de best verkochte videogame van maker Remedy (al heeft het bedrijf over heel 2023 uiteindelijk wel verlies gemaakt).
🔨 Disney, Warner Bros. en Fox worden voor de rechter gedaagd na het presenteren van hun plan om een gezamenlijke sport-streamingdienst te lanceren; concurrent Fubo vindt dat dit de concurrentie onder onredelijke druk zet.
🤠 Beyoncé mag zich de eerste zwarte vrouw noemen met een nummer één-hit in de ranglijst voor countrymuziek.
🤝 De kans wordt steeds groter dat Bob Iger in Disney Entertainment-collega Dana Walden zijn ideale opvolger heeft gevonden.
🫶 De samenwerking tussen Taylor Swift en Disney gaat wellicht verder dan we denken: de popstar zou een geheime rol hebben in Deadpool & Wolverine, menen fans die deze Instagram-post proberen te ontcijferen.
🤖 Nooit meer nadenken over de volgende film of serie om te kijken? Het bedrijf Cineverse werkt aan een AI-chatbot die je content aanbeveelt op basis van je interesses.
🕵️♀️ Het deze week geëindigde vierde seizoen van True Detective scoorde flinke kijkcijfers en daarom heeft HBO maker Issa Lopez teruggevraagd voor een nieuwe reeks afleveringen.
PS: nog een laatste tip voor je weekend. TopNotch-baas Kees de Koning reisde af naar mijn woonplaats Zwolle om alle leden van de in 2007 opgeheven hiphopformatie Opgezwolle te interviewen. Voor het eerst gaan voormalig leden Rico, Sticks en Delic weer samen in dezelfde ruimte in gesprek en hun anekdotes over vroeger zijn zelfs voor niet-fans heel interessant om naar te luisteren.
De interviews zijn als strak geproduceerde podcastafleveringen te beluisteren via Spotify en Apple Music. Hieronder de trailer:
Dat was ‘m weer! Over twee weken kun je weer een nieuwe Contentland verwachten. In de tussentijd kun je vragen, opmerkingen en tips met me delen via een reactie op deze nieuwsbrief.
En mocht je Contentland nog niet volgen via de Notes-functie van Substack of op Threads: daar deel ik regelmatig nieuws en inzichten uit de wereld van film, televisie, entertainment en technologie.
Bedankt voor het lezen en tot snel weer! ✌️