19-01. De eerste grote AI-deal in Hollywood
Over Duncan Crabtree-Ireland, Satya Nadella en Paul Thomas Anderson.
Thom Yorke in Anima (2019).
Welkom in Contentland, heel leuk dat je leest.
Een iets kortere editie deze week, omdat ik volop in de voorbereiding zit voor mijn aanstaande reis naar Japan. Mocht je een nieuwsbrief van deze lengte eigenlijk wel prettig vinden, laat het me dan vooral weten.
Voordat we beginnen: felicitaties aan Succession, The Bear en Beef, de drie series die de afgelopen week de meeste Emmy Awards mee naar huis namen. Bizar genoeg geen enkele prijs voor Better Call Saul, een grote schande wat mij betreft.
Verder in deze editie: een blik op ontslagen in Hollywood - een jammerlijke trend die ook in 2024 door zal zetten - en op de eerste grote AI-deal die acteurs hebben ondertekend.
Voordat we beginnen: je doet me een groot plezier als je deze nieuwsbrief doorstuurt naar iemand van wie je verwacht dat-ie ‘m kan waarderen. どうもありがとう (domo arigato, oftewel: heel erg bedankt)!
1: Ontslagen in media en entertainment gaan voorlopig door
Vorig jaar was zonder meer een zwaar jaar voor de media-, technologie- en entertainmentbranches, want bijna elk groot bedrijf in deze sectoren heeft werknemers ontslagen. En dit jaar lijkt meer van hetzelfde te worden.
Meer dan een dozijn grote bedrijven op het gebied van technologie, financiën en media kondigde deze week grote ontslagen aan, waaronder Amazon, Alphabet en Unity Software. Universal Music Group, het grootste muziekbedrijf ter wereld, heeft aangekondigd om dit eerste kwartaal ook mensen te gaan ontslaan en animatiestudio Pixar - onderdeel van Disney - laat personeel gaan in de tweede helft van het jaar.
Sinds begin vorig jaar hebben mediabedrijven in totaal al meer dan 70.000 werknemers ontslagen, aldus Vivek Couto van Media Partners Asia.
En waarom? Niet allemaal om dezelfde redenen, wat je misschien wel zou denken:
Techbedrijf Unity - bekend van de gelijknamige engine om videogames mee te ontwikkelen - heeft te veel mensen aangenomen toen investeren in de metaverse booming was. Alphabet - het bedrijf achter Google - richt zich voor een groot deel op AI en laat daarom mensen gaan. Amazon’s livestreamingsite Twitch verliest nog altijd geld, net als zijn Hollywood-studio, die ook veel extra personeel heeft na de overname van MGM.
Ondanks al deze ontslagen in Hollywood en omstreken, doen veel van de bedrijven in de genoemde branches het nog altijd best goed; het is nog veel te vroeg om ons zorgen te gaan maken over Alphabet of Amazon. Hun primaire activiteiten (zoeken, e-commerce, muziek streamen) groeien misschien niet meer zo snel als vroeger, maar de groei is er nog altijd.
Toch eisen investeerders inmiddels hogere winsten en dat betekent dat er moet worden bezuinigd op projecten die ook geld opslokken. Of er moeten nieuwe manieren gevonden worden om daar geld mee te verdienen, zoals het verhogen van abonnementsprijzen en het introduceren van streaming-abonnementen inclusief reclames.
2: Acteurs in Hollywood tekenen eerste grote AI-deal
Een belangrijke ontwikkeling op AI-gebied in Hollywood: de Screen Actors Guild, de vakbond die inmiddels 160.000 film- en televisie-acteurs vertegenwoordigt, heeft een overeenkomst getekend die toestemming geeft en minimale inkomsten garandeert wanneer de stemmen van haar leden digitaal worden gerepliceerd in met name videogames, maar ook ander entertainment.
Duncan Crabtree-Ireland, directeur van de vakbond, kondigde afgelopen week op de Consumer Electronics Show in Las Vegas de overeenkomst aan met het bedrijf Replica Studios, dat zichzelf omschrijft als ‘een ethisch bedrijf voor AI-stemmen’.
De deal is opvallend, want het gebruik van AI voor acteerprestaties werd vorig jaar een heel belangrijk, centraal punt tijdens de stakingen van schrijvers en acteurs. Het lukte de vakbonden van beide groepen uiteindelijk om studio's te laten toezeggen dat het gebruik van AI om acteerprestaties aan te passen of te repliceren aan banden werd gelegd. Ook kregen ze het voor elkaar om loonsverhogingen voor acteerwerk te realiseren.
Shreyas Nivas, medeoprichter en CEO van Replica, zei dat de overeenkomst ‘een groot voordeel zal zijn voor talent en een groot voordeel voor studio's’, omdat het een kader biedt voor het gebruik van AI bij de productie van met name videogames.
Als voorbeeld noemde Nivas dat de productie van zijn eigen favoriete game, Red Dead Redemption 2, aanzienlijk zou zijn versneld als een deel van de 5.000 regels dialoog zou zijn gegenereerd door AI, op basis van eerdere stemopnames van de acteurs uit de game.
3: Microsoft gaat Apple voorbij als waardevolste beursbedrijf
Met $2.89 biljoen dollar (dat zijn twaalf nullen) is Microsoft concurrent Apple voorbijgegaan als het meest waardevolle bedrijf ter wereld. Belangrijk bij deze waardestijging is Microsoft’s focus en vooruitgang op het gebied van generatieve AI, laat The New York Times weten.
En ook dit relateert vermoedelijk weer terug naar videogames:
De AI-boom zal waarschijnlijk een grote rol spelen in Microsoft’s gaming business. Tijdens de jaarvergadering van het bedrijf in december beschreef Microsoft CEO Satya Nadella gaming als “een kernactiviteit” en voegde daaraan toe:
“I see tremendous synergy between what we’re doing up and down the AI stack… When I think about AI, what we’re doing at the infrastructure layer or what we will do at the edge, it’s sort of: the same set of transistors that first were used for graphics, guess what, are being used for AI. So you can connect the dots and see why gaming is going to be more strategic to us.”
PS: natuurlijk bezoek ik tijdens mijn aanstaande reis naar Japan ook een bioscoop. En niet zomaar eentje: 109Cinemas Shinjuku, een prachtige filmtheater in hartje Tokyo. Wat deze bios extra bijzonder maakt, is dat het geluidssysteem gerealiseerd is in samenwerking met de onlangs overleden, legendarische Japanse componist Ryuichi Sakamoto.
Reden voor mijn bezoek aan specifiek deze bioscoop is de eenmalige, speciale vertoning van alle samenwerkingen tussen de bands Radiohead en The Smile en filmregisseur Paul Thomas Anderson. Eén van hun projecten is de videoclip voor het dromerige Radiohead-nummer Daydreaming en een betere start van je weekend kan ik je niet wensen:
Dat was ‘m alweer! Over drie weken - ietsje langer dan normaal - kun je weer een nieuwe Contentland verwachten. In de tussentijd kun je vragen, opmerkingen en tips met me delen via een reactie op deze nieuwsbrief.
En mocht je Contentland nog niet volgen via de Notes-functie van Substack of op Threads: daar deel ik regelmatig nieuws en inzichten uit de wereld van film, televisie, entertainment en technologie.
Bedankt voor het lezen en tot snel weer! ✌️